Это было правдой — в памяти посланника была целая инструкция, предназначенная для новых адептов. Которая помогала понять основные принципы действий силы.

Глянув на бога посмертия, я хотел предложить ему долететь до Парижа. Полторы сотни тысяч душ, замкнутых внутри участка свёрнутого пространства, где практически ничего нет — не самый лучший вариант посмертного существования. Да и Прохору не помешала бы подпитка.

Но не успел я открыть рот, чтобы начать говорить, как прошёл сигнал тревоги. В этот раз — от артефактов, которыми Мьёльнир прикрыл хранилища душ, созданных во время Сопряжения. Тех самых, на которые рассчитывал Дом Нахелар. Кто-то приблизился к одному из них — расположенному в Скандинавии.

Андрей Лаптев уже давно забыл свои планы о мировом господстве. С тех пор, как появился Меркурий, все его мечты пошли прахом. И если сначала, когда он считал, что ему противостоит обычный талантливый Одарённый, каким-то образом подобравшийся к сложным техникам, победа ещё казалась вероятной, то теперь бывший член баронского рода понимал, что шансов не было изначально.

А ведь идея с вторжением в империю Цин была неплоха. В конце концов, какая этому Меркурию, к лешему разница, кто именно будет сидеть в Пекине? Он бы соблюдал договорённости не хуже, чем нынешний император. Да, пришлось бы пустить под нож несколько миллионов людей, чтобы подавить сопротивление аристократии. Но это же ханьцы! Сдохли и хрен бы с ними, разве нет?

Остановившись, Андрей отряхнулся от снега и зябко передёрнул плечами. Как же тут холодно. И силой не воспользоваться — мало-ли какой защитой озаботились после инцидента в Каире.

— Ты у меня ещё попляшешь, сучий божок. И Рюриковичи твои станцуют на раскалённых углях. Думал самый могучий здесь? Посмотрим, как запоёшь, когда я открою мост.

Заставив себя прерваться, Лаптев снова двинулся вперёд. Разговор с самим собой — такой себе симптом. Не слишком приятный. Особенно, если при этом ты пробираешься наверх по покрытому снегом горному склону и совсем скоро собираешься распахнуть ворота в иной мир.

Технику открытия прохода в другой мир, последний из братьев считал самой ценной в своём арсенале. Практического применения в бою, у неё не было. Но сам факт обладания подобным выводил Андрея в узкий круг людей, обладающих, на самом деле, редкими знаниями.

Для создания моста требовалось колоссальное количество энергии, но Лаптев считал, что мощи одного из четырёх хранилищ мёртвых душ, с лихвой для этого хватит. За прошедшие века здесь должны были собраться сотни миллионов, а может и миллиарды, посмертных образов. Сегодня он спалит их все и выберется отсюда.

Куда именно окажется пробит проход, бывший серый кардинал не знал. Единственное, что пришло ему в голову — сделать точкой притяжения ту же самую силу, которую он использовал сам. Энергию извлечённую из мёртвых душ. Встретившись с теми, кто применяет такую же мощь, он наверняка сможет найти с ними общий язык. И скорее всего они пожелают воспользоваться открывшимся мостом, чтобы расширить сферу влияния. Что значило — им понадобится местный советник. Некто, разбирающийся в хитросплетениях политики и способный дать верные подсказки. Его первоначальный план всё равно будет реализован. Пусть и не совсем так, как он хотел изначально.

Остановившись, Андрей развернул энергетическую линзу и осмотревшись, кивнул своим собственным мыслям. Он на месте. Теперь можно было приступать к первому этапу — самому сложному и опасному среди всех. Требовалось убрать печати Дома Нахелар и вместе с тем пробиться через защиту, оставленную Меркурием. Сделав всё до того, как сюда прибудет он сам или кто-то из его верных шавок.

Глава XIII

От Вены до Скандинавии не так далеко. Особенно, если ты римский бог и можешь перемещаться со скоростью недоступной ни одному из смертных.

А в этот раз я постарался выжать из своей «искры» всё, что было возможно. До самого предела.

Тем не менее, мы опоздали. Что к хранилищу пытается прорваться далеко не рядовой Одарённый, стало понятно ещё в момент, когда отключились сигнальные артефакты Мьёльнира. Погасли одномоментно, разом перестав передавать информацию.

Потом, один за другим вырубились защитные, что должны были прикрывать хранилище до момента, как к нему подоспеет кто-то из нас. И вот здесь, я уже начал беспокоиться. Не так много в этом мире было смертных, способных нейтрализовать изделия моего спутника.

В секунду, когда хранилище оказалось в зоне обзора, стало окончательно понятно, что противник успел выполнить свою задачу.

Как минимум, по той причине, что ничего напоминающего свёрнутую точку пространства, внутри которой хранилось громадное количество человеческих душ, перед моими глазами сейчас не было. Зато имелся солидных размеров портал.

Внешне напоминающий большое окно, за которым смутно проглядывались очертания чего-то напоминающего мост.

Призрачный конь Оболенского опустился на склон, проломив копытами снег и приведя к сходу небольшой лавины. Потом взмыл чуть вверх, устремившись к порталу, а я поспешил рявкнуть.

— Назад! Не входить!

Притормозивший Оболенский повернул голову и в его глазах виднелась самая настоящая обида.

— Твоё Сиятельство! Почему? Это же проход в другой мир, как пить дать! Ставлю годовой запас вина!

Я направил древесного конструкта, созданного в той же роще ближе и бросив взгляд на «окно», по которому пробегали волны ряби, согласно кивнул.

— Вот именно потому и не входить. Ты знаешь, куда ведёт этот проход? В курсе кто его открыл и что ждёт на той стороне?

Кавалергард возмущённо фыркнул.

— А как это узнать, если мы здесь останемся? Провести разведку в любом случае нужно!

Тут он был прав. Вот только, как бы ни был силён патриций, он был далеко на самым смертоносным и живучим среди присутствующих. А значит и отправляться первым не должен.

Тем более весь склон был пропитан энергией мёртвых душ. Да что там склон — казалось эта дрянная сила пронизала всю гору, вплоть до самого её основания. Тот, кто открыл этот проход, неплохо разбирался в управлении подобной мощью. И задействовал не только ту, которую почерпнул из хранилища — как я предполагал, она целиком ушла на открытие канала связи. Да и пробиться к ней он мог только после того, как вскрыл защитный барьер, на что тоже требовался определённый объём силы.

Какое-то время я раздумывал, оценивая обстановку. Потом принял решение.

— Ратибор, Прохор, Асука — вы летите в Петербург. Предупредите Алексея о том, что в Скандинавии открылся проход в иной мир. Пусть стянет силы к столице. На всякий случай.

Князь непонимающе нахмурился.

— Так, а мы на что? Неужель не справимся?

Я перевёл взгляд на Оболенского.

— Представь, что прямо сейчас начались ещё два прорыва, которые нужно остановить. А как только мы отсюда убрались, изнутри попёрла всякая дрянь. Настолько сильная, что смогла снести защитные барьеры. Может и вовсе целая армия пошла. В самом лучшем случае, пока мы разберёмся с остальными проблемами и вернёмся, от Петербурга останутся только руины.

Патриций с недовольным видом покрутил усы. Покосился на мерцающее громадное окно.

— Эх… Нам бы людей побольше. В смысле богов.

На секунду задумавшись, уточнил.

— А может я всё-таки внутрь, с вами? Ты же сейчас наверняка туда пойдёшь.

Я отрицательно качнул головой.

— У Прохора уже есть «искра», но вес при дворе у тебя больше. Сразу к Рюриковичу попадёшь, без всяких задержек.

Тот с тяжелым вздохом опустил глаза. Но всё же понимающе кивнул, признавая мою правоту. А я продолжил.

— Прохор, свяжись с Кристиной. Расскажи всё в деталях. Пусть подготовит пакет информации и разошлёт его монархам. И обязательно предупредит, чтобы даже не думали отправлять сюда своих военных. Если хотят наблюдать, то не ближе десяти километров. Чтобы ни один человек ближе не подходил.